Este fin de semana se disputará el Gran Premio de Canadá en el llamado Circuit Gilles Villeneuve, pero ¿Porque se llama así? Tristemente, como una gran cantidad de circuitos (el Autodromo Hermanos Rodriguez entre ellos) el Circuito de Montreal esta nombrado en honor de un piloto nacional que falleció. Joseph Gilles Henri Villeneuve nación en Quebec en 1950 y falleció en Bélgica en 1982.
Su debut lo hizo con McLaren en 1977 durante el Gran Premio de Inglaterra, en donde logró vencer en la calificación a los pilotos titulares, que contaban con autos mucho más modernos y con más experiencia en la categoria. Durante la carrera, tuvo algunos contratiempos y terminó onceavo. Existe una versión que afirma que durante la vuelta de calentamiento, Gilles iba haciendo «trompos» por diversión.
A pesar de su buen rendimiento, McLaren decide bajarlo del coche, pero para el Gran Premio de Canada, Ferrari le da una oportunidad al «Piccolo Canadese». Arranca en su Gran Premio de casa y termina 12, pero para el Gran Premio de Japón sufre un accidente que cuesta la vida de dos personas que invadieron la pista. Para 1978, obtiene su primer podio en Austria y su primera victoria en el Gran Premio de Canadá, en su propia casa.
1979 fue la mejor temporada de Gilles, en donde estuvo luchando por el campeonato, que finalmente ganó su coequipero. Obtuvo la victoria en Sudáfrica, Estados Unidos y en Long Beach; asi como podios en Italia, Austria, Francia y Canada. En Francia tuvo un duelo con Rene Arnoux, piloto local por la tercera posición, maniobra que pueden disfrutar en el siguiente video.
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Una Formula 1 muy diferente, en donde el piloto era todo, y talentos puros como el de Gilles podía brillar. Durante 1980 y 1981 obtuvo dos victorias en Mónaco y España, ambas en 1981. Y para 1982, durante la calificación del Gran Premio de Bélgica se encontró con un auto más lento que él, que terminó catapultandolo al aire, en un accidente en donde este piloto perdió la vida.
Gilles nunca logró ser campeón del mundo, pero muchos consideran que es el campeón sin corona más importante de la Formula 1. El canadiense no se pudo alzar con el titulo, pero nos dejó grandes maniobras como la que les mostramos con Arnoux, tambien gracias a sus accidentes, se pudo mejorar la seguridad en los monoplazas de la Formula 1. Además, Gilles fue el padre de Jacques Villeneuve, campeón de Formula 1 en 1997. Por su manera tan excitante de pilotar y su forma intrépida de lichar ¡Salut Gilles!
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